El ritmo cardíaco es un aspecto esencial en el funcionamiento del corazón. La función del corazón es bombear la sangre a todo el cuerpo para llevar el oxígeno y nutrientes requeridos. Para esto es necesario que la contracción del corazón se haga de una manera organizada y así la sangre fluya entre las diferentes cavidades correctamente.

El corazón posee un marcapaso propio que envía un impulso eléctrico a través del músculo, el cual se contrae a medida que este impulso viaja desde las cavidades superiores llamadas aurículas, hasta finalmente llegar a las cavidades inferiores llamadas ventrículos. Cuando este impulso eléctrico organizado se pierde, le llamamos arritmia cardíaca. Existen muchas formas de arritmia cardíaca, las cuales denominamos según su origen o mecanismo. Algunas pueden ser benignas, mientras otras pueden ser graves y ocasionar problemas serios de salud. Debido a su mecanismo algunas arritmias producen síntomas, pero algunas pueden ser silenciosas y difíciles de detectar.

Los síntomas más frecuentes relacionados a las arritmias cardíacas son las palpitaciones. Una palpitación es un síntoma, y es cualquier forma de sensación en el pecho o garganta que sugiera que es un latido cardíaco fuerte o acelerado. Es importante aclarar que tener una frecuencia cardíaca acelerada sin sentirla, no es una palpitación y a esto se le llama taquicardia. Algunas personas lo describen como un latido extra, o un latido violento, otras lo describen como latidos irregulares que pueden ser rápidos, describiéndolo como un mariposeo o aleteo. Otras personas lo describen como si el corazón se detuviera por un segundo. También las personas describen síntomas como mareos, dificultad para respirar, agotamiento o cansancio y alguna como una presión en el pecho. Ahora que existen dispositivos electrónicos que toman la presión arterial digital y relojes inteligentes, frecuentemente estos pueden detectar ritmos anormales y alertar a las personas para buscar atención médica.

Cada una de estas arritmias tienen tratamientos diferentes según su origen y mecanismo y por esta razón la persona debe buscar atención médica, idealmente con un cardiólogo que pueda hacer un diagnóstico adecuado. Si la persona tiene síntomas muy severos, que no mejoran en un par de minutos o que se asocian a dolor en el pecho, signos vitales inestables como presión arterial baja o alteración del estado de conciencia o sensación de desvanecimiento, se recomienda llamar a los servicios de urgencias o consultar al servicio de urgencias más cercano.

Existen diferentes formas de evaluar una arritmia cardíaca incluyendo el conocido Holter, que graba el ritmo del corazón de 24-72 horas, o los monitores de evento que graban desde 7 a 30 días. En los casos de sospecha de arritmias que puedan ser riesgosas, pero que sucedan más esporádicamente, existen los monitores implantables. Estos son pequeños dispositivos de aproximadamente 3cm de largo, menos de
1cm de ancho y aproximadamente un grosor de 1mm que se implantan debajo de la piel y tienen la capacidad de transmitir información del ritmo cardíaco, las 24 horas del día por 3 años. Al cabo de eso cuando se acaba la batería, estos se pueden remover.

Las palpitaciones son un síntoma muy frecuente, la mayoría de las personas en algún momento de la vida las pueden sentir. En su mayoría son eventos benignos que pueden ser debido a alteraciones no cardíacas como por ejemplo la ansiedad, crisis de pánico, anemia, problemas tiroideos o hipertensión. Aun así, es muy importante establecer un diagnóstico temprano, ya que, si se trata de una arritmia cardíaca, se pueden prevenir complicaciones como la fibrilación auricular que produce accidentes cerebro vasculares o las arritmias ventriculares las cuales pueden producir muerte súbita. Si una de estas arritmias se detecta, existen tratamientos que las pueden evitar o corregir antes de que suceda un evento catastrófico.

Si tiene dudas acerca de los síntomas que presenta, es recomendable que busque atención médica para que le ayude a aclarar si se trata de palpitaciones, pueda ser referido para evaluación por cardiología y le ordenen los exámenes adecuados para descartar algo riesgoso para su salud.

 

Por Dr. Jorge Uribe
Cardiólogo 

The Cardiovascular Center of Florida